誕生日 母の手紙が 勇気づけ

今日4あたりから厳しい冬の寒さは緩み　春の暖かさが徐々に増してくるという　早いもので
１月も今日で終わり２月が始まる　毎年のことながら月日の過ぎる速さは年をとるごとに増し
ていく気がする　特に３月末からの桜の時期が過ぎるともうその速度の速いこと　８月を過ぎ
ると一層速くなり年末を迎え　そして新しい年が明けて　また一つ年を取る

◎　「ニライカナイからの手紙」　　蒼井　優　　平良　進　　南　果歩
　沖縄県の八重山諸島の一つ　「竹富島」　に簡易郵便局を開いている祖父と母と６歳の風希
　という少女が暮らしている　ある日母は島を出て東京へ出るという　その理由は風希は聞か
　されない　そして風希が７歳の誕生日に母から誕生日祝いの手紙が届くがまだ島には帰れ
　ないがいつか帰るからと書いてある　母は帰って来ず風希の誕生日に毎年手紙が届けられ
　る　１４歳の時の手紙には２０歳になったら本当の事を話すから　と書かれていた
　やがて風希は１８歳になり高校を卒業することに　届いた母の手紙には　「自分の一生なの
　だから自分のやりたいことをやり抜きなさい」　と書かれていた　写真撮影が好きな風希は
　島の風景を撮って島の土産物店で売っていて　結構売れた　東京に写真の勉強に行きたい
　と祖父に訴えるが　２０歳にならなければ島を出ることは許さない　と祖父は頑なに反対する
　そんな祖父の反対を押し切り風希は東京のプロの写真家の助手になり住み込みで暮らすよ
　うになる　その写真家は人使いが荒く何度も辞めて島に戻ろうと思うこともあった　風希は
　合間を縫って母に会いに行こうと探し回るが手紙には住所が書いてないので見つからない
　ただ消印から突き止めたのは渋谷の小さな簡易郵便局で投函されたことだった
　仕事に慣れた風希は自分で写真を撮り始める　そして１９歳の誕生日に届いた母の手紙には
　日時が指定され井の頭公園の弁天橋で会おう　と書かれていた　首を長くして迎えたその日
　写真誌のコンテントに応募し見事に佳作に入った写真が紹介されている雑誌を手に弁天橋に
　行ってみると　そこにいたのは祖父　祖父が母との再会を邪魔したと思い母を探すため渋谷の
　簡易郵便局長を訪ね手紙の住所を聞き出そうとすると　初対面の筈の局長が　「風希さん？」
　と聞いてきて　そして全てを話してくれた
　１４年前　母が島を出て東京に行ったのは病気の治療をするためだったが　余命がないと告げ
　られる　それを聞いた祖父が娘の誕生日に手紙を書け　と勧め　母は７歳から２０歳の誕生日
　の手紙を書きあげて死ぬ　祖父はその手紙を渋谷の簡易郵便局長に預け　毎年１通づつ送っ
　てくれ　と頼んでいたのだ　だから祖父は２０歳になるまで島を出て母を探し　母が死んでいる
　ことを知られたくなかったのだ
　風希は急ぎ竹富島に戻り祖父の家に行くと　そこには父と母の遺影が飾られていて　改めて
　母は死んだのだと分かった　たくさんの島民がそれぞれ祖父の家を訪れ風希に差し出す
　東京に戻った風希はまた写真を撮り始めて　元気を取り戻す
　という物語

祖父の母亡き後の孫を思い　母にニライカナイからの手紙を書かせ　それを毎年届けてもらい
母は生きている　いつか帰って来ると信じ込ませて生きさせる　という物語だがミステリー
の部分もあって面白い

「ニライカナイ」　とはウィキペディアによると
沖縄県や鹿児島県奄美群島の各地に伝わる他界の概念のひとつ　理想郷の伝承
遥か遠い東の海の彼方または海の底　地の底にある異界
とある
早い話が私には　「天国からの手紙」　と訳せると思う

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